Zweten en zwoegen in een drakenboot

Door ELINE LOHMAN - AD Rivierenland 10 september 2007

GORINCHEM - "Wat grappig zeg, al die roze koppies, zegt Gera Sterk (53) uit Gorinchem. Het is zaterdagmiddag en zij kijkt naar de Drakenboot Races die voor de derde keer worden gehouden in de Gorcumse Lingehaven.

Het winnende team van café Old Dutch in actie. FOTO HANS ROEST

Vijftien teams van verschillende kroegen strijden in smalle, kleurige kano's tegen elkaar om de prijs voor de snelste race. Het is de derde keer dat het evenement plaatsvindt. De voorgaande jaren won Swingcafé Flashback. Dit café stond dit keer wel weer in de finale, maar verloor toch op het nippertje van café Old Dutch. De roze pruiken waar Sterk het over heeft, zijn van het enige damesteam. "Grappig om te zien. Ik heb ze nog zien oefenen."

Dat is ook geen overbodige luxe, want het is niet zomaar iets wat je eventjes doet, volgens Bas van Lopik (58), die voor café Old Dutch zojuist de 340 vereiste meters heeft geroeid. "Het was erg zwaar. De teamleden moesten een beetje aan elkaar wennen, hoewel we elkaar al langer kennen. We moesten vier heats roeien en pas bij de derde ging het echt goed. Over het algemeen ging het perfect. We praten ook altijd even na over de race, kijken naar wat eventueel beter kan."

De deelnemers, van onder meer Pavlov, Opus Four, De Knijp en De Keizer, zijn serieus bezig. Tijdens het roeien is de inspanning op de gezichten te zien. De trommelaars die in elke boot zitten, geven het ritme aan door hard op de trom te slaan. Sommigen schreeuwen erbij.

Op de Visbrug staan mensen die voor het beste uitzicht gaan. Ook goed zicht hebben degenen die op de Verwersteiger staan. Winkelend publiek wordt getrokken door de muziek en het geschreeuw. Velen nemen een kijkje op de steiger. Een echtpaar heeft het goed bekeken: de man en de vrouw hebben een paar stoelen meegenomen en kijken op hun gemak naar de races.

Want er is ook tijd voor ontspanning. Het publiek moedigt fanatiek aan, maar kijkt tevens geamuseerd toe met een biertje erbij. "Elk jaar komen er meer bezoekers," zegt Sjaak Brussé van de organisatie. "Over de hele dag genomen zijn er duizenden mensen. Zeker vijfduizend meer dan vorig jaar. Het evenement is weer geslaagd."

Ivo Struik (31) staat met een biertje in de hand aan de kade. Twee jaar geleden bevond hij zich een verdieping lager, want toen deed hij mee aan de races. "Dat was erg zwaar. Ik wilde nu ook wel meedoen, maar de boot was al vol. Geeft niet, want het is gezellig om zo allemaal bij elkaar te zijn. Ik vind het altijd leuk als er iets georganiseerd wordt in Gorinchem."